在各种可预防致死原因之中，吸烟占部分。吸烟大为增加肺癌的机会，而肺癌是死亡率难的癌症，80%至90%的肺癌是由吸烟引起，30%由癌症引致的死亡是出于吸烟。其他肺病像肺气肿亦与吸烟有关。吸烟增加心脏病的机会。怀孕时吸烟增加流产及婴儿体重不足的可能。吸烟者看上去比不吸烟者年老，因为香烟会增加皮肤的皱纹。同时由于吸烟会增加新陈代谢的速度，所以吸烟者体重会下降。
尼古丁是香烟内的主要有效成份，能刺激人体，亦会令人上瘾。尼古丁能减少食欲。三分之一烟民戒烟后体重都会增加。